Los casos de sarampión en Europa y Asia Central han aumentado a su nivel más alto en más de un cuarto de siglo, según la Organización Mundial de la Salud, duplicándose entre 2023 y 2024 debido a que las tasas de vacunación no se recuperaron a los niveles previos a la pandemia.

Los brotes de esta enfermedad viral han matado a niños en Estados Unidos y el Reino Unido, avivando los temores de que la reticencia a vacunarse en los países de altos ingresos esté amenazando los logros duramente conseguidos mediante programas de inmunización masiva.

“En muchos sentidos, la vacunación ha sido víctima de su propio éxito”, dijo Regina De Dominicis, directora para Europa y Asia Central de Unicef, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia.

La generación actual no ha presenciado el impacto devastador de las enfermedades prevenibles mediante vacunación, lo que genera complacencia y facilita la propagación de la desinformación.

Los casos de sarampión notificados aumentaron de 60.756 en 2023 a 148.974 el año pasado en la región europea de 53 países de la OMS —que incluye países de Asia Central—, según cifras publicadas el martes por el organismo mundial de salud de la ONU. Los casos se encuentran ahora en su nivel más alto desde 1997, añadió Unicef.

Un niño en Liverpool, Inglaterra, falleció tras contraer la enfermedad, informó la BBC el domingo. El Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool informó la semana pasada que varios niños con sarampión grave habían ingresado e instó a la población a vacunarse.

Incluso cuando no es letal, el sarampión puede causar ceguera y dañar órganos.

La investidura de Robert F. Kennedy como secretario de Salud de EE. UU., un escéptico de las vacunas, ha generado aún más preocupación sobre las tasas de vacunación. Kennedy ha intentado sembrar dudas sobre la seguridad de la vacuna contra la tos ferina, otra enfermedad altamente contagiosa que está resurgiendo en Europa y Asia Central.

Los casos de tos ferina se han disparado al nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1980 en la región europea de la OMS, llegando a casi 300.000 el año pasado, frente a los 87.558 de 2023 y los 6.345 de 2022.

La enfermedad bacteriana puede ser especialmente peligrosa para los bebés, aumentando el riesgo de dificultades respiratorias, neumonía y convulsiones.

Kennedy causó gran alarma el mes pasado al atacar la vacuna contra la tos ferina en un evento de recaudación de fondos para la alianza internacional de vacunas Gavi.
Los expertos en salud criticaron sus comentarios, señalando que no mencionó los numerosos estudios que respaldan su seguridad.

La proporción de niños con vacunación completa contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple vírica) y la hepatitis B fue del 91 % el año pasado, frente al 92 % de 2019, según la OMS. El nivel de cobertura que generalmente se considera que crea la denominada inmunidad de grupo contra el sarampión es del 95 %.

La cobertura de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) y la polio fue del 93 por ciento, dos puntos porcentuales por debajo del nivel anterior a la pandemia.
El aumento de casos de sarampión se considera un indicador principal de problemas más amplios en la prevención de enfermedades. Dado que el patógeno es altamente contagioso, las infecciones también pueden revelar pacientes con una vacunación insuficiente contra otras enfermedades.

El acceso deficiente a las vacunas, la infraestructura clínica inadecuada y las preocupaciones de los pacientes sobre la seguridad probablemente sean las principales razones del estancamiento o la caída de las tasas, dijo el Dr. David Elliman, experto en salud comunitaria infantil y profesor asociado honorario superior en el University College de Londres.

“Los profesionales de la salud bien capacitados son fundamentales para tranquilizar a los padres con evidencia sólida de que las vacunas en uso son efectivas y, cuando ocurren efectos secundarios graves, estos son ampliamente superados por los beneficios”, dijo Elliman.

Fuente: https://www.ft.com/content/bfbc8afc-111d-4975-9381-0fc69ccd7b0f?shareType=nongift