Robin Zeng, el multimillonario director del gigante de baterías CATL, espera que la mitad de todos los camiones nuevos vendidos en China sean eléctricos en 2028, un pronóstico que anuncia una enorme disrupción para el mercado global de vehículos pesados.
En una entrevista con el Financial Times para celebrar la cotización de CATL en Hong Kong por 4.600 millones de dólares , la más grande del mundo este año, Zeng dijo que los camiones alimentados por sus baterías podrían reducir el coste por tonelada-kilómetro en un 35 por ciento en comparación con los alimentados con gasolina.
Las afirmaciones de Zeng sugieren que los fabricantes de camiones tradicionales como el sueco Volvo y los alemanes MAN y Daimler podrían enfrentarse pronto a una ola de intensa competencia china del tipo que ha arrasado el mercado de automóviles de pasajeros.
CATL ha contratado a más de una docena de fabricantes de camiones chinos, que ya han producido 30 modelos eléctricos diferentes, para utilizar una batería estandarizada denominada «Número 75». Está construyendo una red de estaciones donde se pueden intercambiar las baterías para recargarlas.
¿Por qué es esto tan atractivo para la gente? En primer lugar, la batería ya no es propiedad del cliente, simplemente la alquila. Por lo tanto, el costo de compra de un camión se reduce drásticamente, dijo Zeng.
Las baterías se pueden cambiar en cinco minutos, explicó, en comparación con los seis minutos y medio que se necesitan para llenar un camión con diésel. Cuando el camión no está lleno, puede funcionar con una sola batería en lugar de las tres que necesita para una carga completa, lo que reduce aún más el costo.
Si bien aún existen grandes obstáculos para la electrificación de los camiones, incluida la necesidad de implementar una red nacional de intercambio de baterías, las afirmaciones de Zeng sobre los costos y su éxito en la construcción del proveedor de baterías dominante del mundo le dan a su pronóstico una credibilidad inusual.
En el primer trimestre de 2025, alrededor del 14 por ciento de los camiones vendidos en China fueron híbridos enchufables, totalmente eléctricos o propulsados por hidrógeno, según datos de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China.
Zeng también promocionó las nuevas “baterías de doble potencia” de CATL, que combinan dos químicas de batería diferentes en un intento de brindar a los vehículos las mejores características de ambas, como carga rápida, largo alcance o bajo costo.
Demostró el diseño colocando su paquete de cigarrillos y su caja de cerillas juntos, diciendo que la tecnología desafiaría directamente a los vehículos híbridos enchufables y eléctricos de autonomía extendida que tienen baterías y un motor de combustión interna de respaldo.
“Realmente se pueden combinar para evitar problemas de rendimiento”, dijo Zeng. “En este mundo, ¿para qué usar gasolina? Solo tienes una batería y otra”.
Antes de la cotización del martes, las preocupaciones de los inversores sobre CATL se centraban en cómo podría verse afectada por la guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump con China.
Zeng dijo que las fábricas de baterías de la compañía estaban trabajando al 98 por ciento de su capacidad mientras los clientes clamaban por suministros antes del final de una tregua arancelaria de 90 días entre Estados Unidos y China .
Después de que funcionarios estadounidenses y chinos alcanzaron su acuerdo en una reunión en Ginebra hace una semana, CATL fue inmediatamente inundado de llamados a “enviar, enviar ahora”, dijo Zeng, en una señal de la interrupción de las cadenas de suministro debido a los aranceles intermitentes de Estados Unidos.
Las observaciones de Zeng ilustran la fortaleza de la demanda estadounidense —y la falta de suministro alternativo— de baterías chinas.
La empresa planea utilizar los ingresos de su oferta de acciones en Hong Kong para construir una fábrica de 7.300 millones de euros en Debrecen, Hungría, que se sumará a su empresa conjunta de 4.100 millones de euros con Stellantis en España y a su fábrica existente de 1.800 millones de euros en Turingia, Alemania.
Tras el colapso de la sueca Northvolt, considerada en su día la mayor esperanza de Europa para competir en una industria de baterías dominada por China, Zeng afirmó que CATL estaba en conversaciones con dos grupos europeos para “ayudarlos a cambiar la hoja de ruta tecnológica equivocada por la correcta”. Se negó a revelar los nombres de las empresas.
Dijo que construir una fábrica en el Reino Unido sería “demasiado caro” y que el país carecía de clientes potenciales, pero CATL se mantuvo “muy receptiva” a ubicaciones en Europa. “Si el cliente tiene alguna preferencia, la seguiremos”, afirmó.
CATL aprovechó el auge de los vehículos eléctricos en China y hoy controla más de un tercio del mercado de baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía. Sin embargo, Zeng enfatizó que la compañía debe seguir innovando para mantenerse a la vanguardia.
“En todos los aspectos somos más avanzados que otros. Si sumamos todo esto, se convierte en una gran fortaleza”, dijo Zeng.
