Un par de empresas emergentes de dispositivos médicos y de salud que comenzaron en la Universidad China de Hong Kong buscan ingresar a los mercados en crecimiento de atención y rehabilitación para personas mayores vendiendo sus tecnologías de “robótica portátil”.
Fundada el año pasado, RT HealthTech ha desarrollado varios productos inflables blandos para el soporte articular. Planea comenzar a venderlos en dos meses, dirigidos a personas mayores con articulaciones débiles y personas con lesiones leves que desean seguir haciendo ejercicio para mantener la fuerza muscular.
Cuentan con un sistema de bombeo de aire móvil alimentado por batería recargable que puede generar niveles de fuerza ajustables, dijo el cofundador Raymond Tong Kai-yu en una entrevista a principios de este mes.
“Los dispositivos pueden mantener las articulaciones de la rodilla y el codo en su posición, a la vez que proporcionan un par adicional de ‘músculos artificiales’ para reducir el impacto articular durante la actividad física”, afirmó Tong, profesor y presidente fundador del Departamento de Ingeniería Biomédica de la universidad. “Estamos atendiendo las necesidades de la economía plateada, en rápido crecimiento”.
Según las proyecciones del gobierno, se proyecta que la proporción de habitantes de Hong Kong de 65 años o más aumentará al 36 por ciento en 2046 desde el 22,4 por ciento en 2023.
RT HealthTech pretendía vender 1.000 unidades en los primeros tres meses a un precio aproximado de 1.200 dólares de Hong Kong (153 dólares estadounidenses) cada una, según Tong. Planeaba designar un distribuidor independiente para China continental.
Se presentó una patente para el diseño del aparato, y la fabricación estuvo a cargo de Vincent Medical Holdings , fabricante de dispositivos médicos que cotiza en la bolsa de Hong Kong . RT HealthTech buscaba recaudar 8 millones de yuanes (1,1 millones de dólares estadounidenses) de posibles inversores, según informó el director ejecutivo Shi Xiangqian.
RT HealthTech fue uno de los 10 ganadores de premios en un concurso de empresas emergentes organizado por el Consejo de Desarrollo Comercial el mes pasado.
En 2012, Tong inventó la mano robótica “Mano de la Esperanza” para la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares , que está disponible en 15 mercados de todo el mundo.
“En aquel entonces, las innovaciones de las universidades se monetizaban mediante licencias de tecnología a empresas”, afirmó Tong. “Hoy en día, las universidades de Hong Kong incentivan a su profesorado e investigadores a crear startups y comercializar sus tecnologías, en línea con la tendencia internacional”.
Esto se debió en parte a los sistemas internacionales de clasificación de universidades y facultades, que valoran cada vez más el impacto social además de los resultados de investigación, añadió.
Otra empresa surgida del departamento de Tong fue Hopebotics, fundada en 2021 y arrendataria del Parque Científico y Tecnológico de Hong Kong. Desarrolló un dispositivo médico que ayuda a personas con accidentes cerebrovasculares y niños con trastornos del movimiento causados por daño cerebral a mejorar la postura y recuperar la movilidad.
Adoptó la tecnología de interfaz cerebro-computadora, que permite a un dispositivo amplificar las señales cerebrales mil veces y guiar la activación de un robot de rehabilitación portátil y flexible para facilitar el entrenamiento del movimiento. Esto promueve la regeneración de vías neuronales alternativas y la recuperación de las funciones corporales.
Los datos clínicos de los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular han mostrado una mejora clínica significativa después de recibir entrenamiento durante 20 sesiones con el dispositivo, afirmó Hopebotics.
Se han vendido más de 20 equipos a hospitales y escuelas de necesidades especiales por alrededor de 50.000 dólares de Hong Kong cada uno y Hopebotics buscaba vender entre 50 y 100 equipos en los próximos dos años, dijo Tong.
En Hong Kong, los accidentes cerebrovasculares fueron la quinta causa más común de muerte, con 3.057 muertes registradas en 2022, según el Departamento de Salud.
Shi, quien también es director ejecutivo de Hopebotics, dijo que la compañía estaba buscando una aprobación rápida para que su dispositivo se utilizara en alrededor de 50 instituciones de atención médica en las nueve ciudades de la provincia de Guangdong del Área de la Gran Bahía.
