La inflación aumentó el mes pasado a su nivel más alto desde febrero debido a que los amplios aranceles del presidente Donald Trump elevaron el costo de una gama de bienes, incluidos muebles, ropa y electrodomésticos grandes.
Los precios al consumidor aumentaron un 2,7% en junio con respecto al año anterior, según informó el Departamento de Trabajo el martes, frente a un incremento anual del 2,4% en mayo. En términos mensuales, los precios subieron un 0,3% entre mayo y junio, tras haber aumentado tan solo un 0,1% el mes anterior.
El empeoramiento de la inflación plantea un desafío político para Trump, quien prometió durante la campaña presidencial del año pasado reducir los costos de inmediato, solo para luego lanzarse a una frenética aplicación de aranceles que ha preocupado a empresas y consumidores. Trump ha declarado que Estados Unidos prácticamente no tiene inflación, al tiempo que ha intentado presionar al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, para que recorte los tipos de interés a corto plazo.
Sin embargo, el repunte de la inflación del mes pasado aumenta la probabilidad de que el banco central mantenga las tasas sin cambios en su próxima reunión dentro de dos semanas. Powell ha declarado que quiere ver cómo reacciona la economía a las responsabilidades de Trump antes de reducir los costos de los préstamos.
Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, la inflación subyacente aumentó un 2,9% en junio con respecto al año anterior, frente al 2,8% de mayo. En términos mensuales, aumentó un 0,2% entre mayo y junio. Los economistas siguen de cerca los precios subyacentes, ya que suelen ofrecer una mejor idea de la dirección de la inflación.
El repunte de la inflación se debió a una serie de precios más altos. El costo de la gasolina subió un 1% solo de mayo a junio, mientras que los precios de los comestibles aumentaron un 0,3%. Los precios de los electrodomésticos subieron por tercer mes consecutivo. Los juguetes, la ropa, los equipos de audio, el calzado y los artículos deportivos se encarecieron y son mayoritariamente importados.
“Estamos empezando a ver cómo se filtran fragmentos dispersos del régimen de inflación arancelaria”, dijo Eric Winograd, economista jefe de la firma de gestión de activos AllianceBernstein, quien agregó que el costo de los bienes duraderos aumentó el mes pasado, en comparación con el año pasado, por primera vez en aproximadamente tres años.
Winograd también señaló que el costo de la vivienda, uno de los principales impulsores de la inflación desde la pandemia, ha seguido desacelerándose, lo que está frenando la inflación general. El costo del alquiler aumentó un 3,8 % en junio en comparación con el año anterior, el menor incremento anual desde finales de 2021.
“Si no fuera por la incertidumbre arancelaria, la Fed ya estaría recortando las tasas”, dijo Winograd. “La pregunta es si habrá más por venir, y la Fed claramente cree que sí”, al igual que la mayoría de los economistas.
Algunos artículos bajaron de precio el mes pasado, como autos nuevos y usados, habitaciones de hotel y billetes de avión. Los precios de los viajes han bajado en general en los últimos meses debido a la disminución de turistas internacionales que visitan EE. UU.
El informe planteó una batalla política más amplia sobre los aranceles de Trump, una pelea que en última instancia se determinará por cómo se siente el público estadounidense sobre su costo de vida y si el presidente está cumpliendo su promesa de 2024 de que su agenda ayudaría a la clase media.
La Casa Blanca refutó las afirmaciones de que el informe mostrara un impacto negativo de los aranceles, ya que el costo de los autos nuevos se redujo a pesar de los aranceles del 25% sobre los automóviles y del 50% sobre el acero y el aluminio. La administración también señaló que, a pesar del aumento en los precios de la ropa en junio, estos siguen siendo más baratos que hace tres meses.
“Precios al consumidor BAJOS”, publicó Trump en Truth Social. “¡¡¡Bajen la tasa de la Reserva Federal, YA!!!”
Para los legisladores demócratas, el informe sobre la inflación confirmó sus advertencias de los últimos meses de que los aranceles de Trump impulsarían la inflación. Su argumento el martes fue que la situación probablemente se agravará aún más dada la magnitud de los aranceles en las cartas que Trump publicó la semana pasada.
Para quienes dicen que no hemos visto el impacto de las guerras arancelarias de Trump, observen los datos de hoy. Los estadounidenses siguen teniendo dificultades para afrontar el costo de los alimentos y el alquiler, y ahora los precios de los alimentos y los electrodomésticos están subiendo, dijo la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts.
Muchas empresas aumentaron sus reservas de bienes esta primavera y pudieron retrasar el aumento de precios, mientras que otras probablemente postergaron el aumento de precios mientras esperaban a ver si los aranceles se volverían permanentes o se negociarían para eliminarlos.
Ahora, más empresas parecen estar dando marcha atrás y trasladando los costos a los consumidores, incluyendo a Walmart, el minorista más grande del mundo, que anunció un aumento de precios en junio. El fabricante de automóviles Mitsubishi anunció el mes pasado un aumento promedio de precios del 2,1 % en respuesta a los aranceles, y Nike ha anunciado que implementará aumentos de precios drásticos.
En una conferencia de prensa el mes pasado, Powell dijo que las empresas a lo largo de la cadena de precios buscarían evitar pagar los aranceles, pero que en última instancia una combinación de empresas y el consumidor terminarían soportando el costo.
“Están el fabricante, el exportador, el importador, el minorista y el consumidor, y cada uno de ellos intentará no ser quien pague el arancel”, dijo el presidente de la Reserva Federal. “Pero juntos, lo pagarán todos juntos, o quizás una sola parte lo pagará todo. Pero ese proceso es muy difícil de predecir, y nunca hemos vivido una situación como esta”.
Trump ha impuesto aranceles amplios del 10% a todas las importaciones, además de un 30% a los productos procedentes de China. La semana pasada, el presidente amenazó con imponer a la Unión Europea un nuevo arancel del 30% a partir del 1 de agosto .
También ha amenazado con imponer aranceles del 50% a Brasil , lo que encarecería el jugo de naranja y el café. Los precios de la naranja subieron un 3,5% solo de mayo a junio, y son un 3,4% más altos que hace un año, según informó el gobierno el martes.
En general, los precios de los comestibles aumentaron un 0,3% el mes pasado y un 2,4% con respecto al año anterior. Si bien se trata de un aumento anual mucho menor que antes de la pandemia, es ligeramente superior al ritmo prepandémico. La administración Trump también impuso un arancel del 17% a los tomates mexicanos.
La aceleración de la inflación podría proporcionar una especie de respiro para Powell, quien ha sido objeto de críticas cada vez más duras por parte de la Casa Blanca por no recortar la tasa de interés de referencia.
El presidente de la Fed ha dicho que los aranceles podrían tanto hacer subir los precios como desacelerar la economía , una combinación complicada para el banco central ya que los costos más altos normalmente llevarían a la Fed a aumentar las tasas, mientras que una economía más débil a menudo la impulsa a reducirlas.
La semana pasada, funcionarios de la Casa Blanca criticaron duramente a Powell por los sobrecostos en la renovación de dos edificios de la Reserva Federal, que duró años y ahora está previsto que cuesten 2.500 millones de dólares, aproximadamente un tercio más de lo presupuestado inicialmente. Si bien Trump no puede legalmente despedir a Powell solo por estar en desacuerdo con sus decisiones sobre las tasas de interés, la Corte Suprema ha señalado que podría hacerlo “por causa justificada”, como mala conducta o mala gestión.
