Mientras el comercio mundial se paraliza por la incertidumbre sobre la caótica política arancelaria del presidente estadounidense Donald Trump , surgen preguntas: ¿cuándo despertarán las voces, hasta ahora silenciosas, en defensa del multilateralismo basado en reglas en el comercio? ¿Por qué no se alzan ya a los cuatro vientos? Y ante un abuso tan deliberado y sin precedentes de las normas comerciales globales, ¿qué deberían exigir esas voces?
La primera excusa debe ser que el caos que rodea las 19 órdenes ejecutivas, los cuatro memorandos y las tres proclamaciones de Trump relacionadas con el comercio y los aranceles desde su toma de posesión en enero lo convierten en un blanco inalcanzable . Ya sea en el ámbito empresarial o gubernamental, en cualquier sector o país, hay sólidos argumentos para esperar a que haya más estabilidad o claridad sobre qué es real y qué es pura ficción.
La segunda es que muchas de las órdenes ejecutivas de Trump relacionadas con el comercio están tan flagrantemente en desacuerdo con las reglas acordadas globalmente que muchos siguen optimistas de que habrá al menos unos cuantos adultos en la sala con el coraje de decirle al emperador que no lleva ropa, o al menos que lleva ropa inapropiada.
Algunos creen que el sistema legal estadounidense podría derribar al presidente. El Centro de Justicia Liberty ha presentado una demanda ante el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos, un tribunal federal con jurisdicción sobre la mayoría de los asuntos comerciales, impugnando la facultad de Trump para usurpar la autoridad constitucional del Congreso para supervisar asuntos comerciales. Se han presentado demandas similares en Florida y California.
Pero el resto del mundo no puede esperar eternamente. La incertidumbre por sí sola está causando daño. Muchos de los 30.000 expositores de la Feria de Cantón en Guangzhou, la mayor feria comercial de China , se quejan de que los negocios se han paralizado. Los compradores internacionales se han reducido de 250.000 el otoño pasado a 170.000 este mes, ya que muchos se resisten hasta que se calme la tensión en torno a la guerra arancelaria.
Según informes, el comercio mundial de diamantes, valorado en 82 000 millones de dólares, se ha paralizado. Estados Unidos es el mayor mercado de diamantes del mundo, y los comerciantes de Amberes afirman que el comercio ha caído a una séptima parte de los niveles normales. Los exportadores de diamantes, desde Botsuana hasta Lesoto, se ven gravemente afectados, al igual que los pulidores indios.
La Organización Mundial del Comercio –que es la que más tiene que perder si cae en lo que el ex director ejecutivo del FMI Héctor Torres llama un “desorden caprichoso ‘basado en acuerdos’” – ha roto el silencio con advertencias sobre el daño que probablemente causará la rápida escalada de la guerra arancelaria de Trump.
La OMC prevé que las exportaciones de América del Norte disminuyan un 13 % este año, siendo la única región del mundo que experimentará una contracción tanto de las importaciones como de las exportaciones. A partir de una previsión anterior de un crecimiento del 3 % en el comercio mundial de bienes este año, la OMC prevé ahora una contracción del 0,2 %: «Estoy muy preocupada», declaró la directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala.
Ante la predicción de la OMC de una caída del 81 % en el comercio de bienes entre Estados Unidos y China , lo que podría reducir el producto interior bruto mundial en un 7 % a largo plazo, Okonjo-Iweala afirma que Estados Unidos se ha autoexcluido de todas las importaciones procedentes de China. Para agravar el daño, la guerra arancelaria centrada en los bienes está afectando negativamente al comercio mundial de servicios (en el que Estados Unidos mantiene un enorme superávit comercial), incluyendo la logística, los viajes y la inversión internacional.
En enero, en la mesa redonda del Foro Económico Mundial sobre aranceles, Okonjo-Iweala se mostró optimista: «El comercio y la OMC son mucho más que aranceles […] Por favor, no nos emocionemos». Instó a todos a relajarse y respirar hondo.
Tiene razón al argumentar que la OMC va más allá de los aranceles. Junto con el Fondo Monetario Internacional , el Banco Mundial y diversas organizaciones de la ONU, se encuentra amenazada por la guerra de Trump contra la cooperación multilateral. Su desenfrenada preferencia por los acuerdos bilaterales basados en la intimidación podría representar una amenaza mayor que los aranceles.
En medio de la controversia sobre los aranceles, muchos podrían haber olvidado la orden ejecutiva de Trump del 4 de febrero para revisar el apoyo a todas las organizaciones relacionadas con la ONU y los tratados internacionales. La retirada de la Organización Mundial de la Salud, la UNESCO, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la agencia de ayuda humanitaria UNRWA y el Acuerdo de París sobre el Clima ya está decidida o es prácticamente segura.
La OMC, e incluso la ONU en su totalidad, está bajo escrutinio. La perspectiva de que Estados Unidos actúe de forma deshonesta, al margen del orden internacional basado en normas vigente desde 1944 por los acuerdos de Bretton Woods , es una amenaza que todos deberíamos temer.
Si hay algún consuelo, es que a pesar de la pasión de Trump por el unilateralismo, la mayoría de los países siguen apoyando decididamente la cooperación multilateral frente a los numerosos desafíos globales que enfrentamos, y eso incluye los aranceles y las normas que sustentan el comercio.
Esto apunta a un único imperativo: si las economías no pueden resistir el canto de sirena de Trump para negociar algún tipo de acuerdo arancelario, deben hacerlo con base en las normas multilaterales de la OMC, lo que comienza con la condición fundamental de no discriminación respecto a otros países. En resumen, incluso si un país se ve obligado a ceder ante los aranceles estadounidenses e imponer aranceles de represalia, estas represalias no deberían aplicarse a otros socios comerciales.
Es alentador que la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), compuesta por 10 miembros , y la Unión Europea, compuesta por 27 miembros, estén considerando negociar con Estados Unidos como grupo. En su cooperación reside la fuerza negociadora y la defensa de las normas del comercio internacional.
En la OMC, se reconoce que esta crisis arancelaria se ha visto agravada en parte por demandas de reforma insatisfechas . Estas deben abordarse con urgencia y de forma multilateral. Mientras tanto, los negociadores deben tener muy presente el consejo del exdirector general adjunto de la OMC, Alan Wolff: «Estas son las normas por las que nos regimos hasta que inventemos algo mejor».
