Algunas de las fundaciones privadas más ricas y poderosas de Estados Unidos se están uniendo informalmente para proteger su estatus de exención de impuestos ante cualquier posible intento de revocarlo por parte de la administración Trump.
Organizaciones benéficas de todo el espectro político, como la Fundación Ford, la Fundación Gates y la Fundación Charles Koch, están analizando posibles maneras de responder si la administración realiza tal intento, según personas involucradas en la iniciativa. Muchas de las fundaciones han debatido si buscar representación legal, ya sea colectiva o individualmente, en caso de que su situación fiscal sea cuestionada.
Algunas fundaciones también han estado cubriendo parte de los gastos legales y de comunicación detrás del esfuerzo, dijo una persona familiarizada con el asunto.
La administración Trump no se ha comprometido explícitamente a revocar la exención fiscal de las fundaciones, aunque está explorando maneras de impugnar la exención fiscal de las organizaciones sin fines de lucro de forma más amplia. El presidente Trump también ha amenazado a la Universidad de Harvard con revocar su exención fiscal e insinuado futuras medidas contra organizaciones sin fines de lucro específicas.
Despojar a las fundaciones de su exención fiscal podría reducir la cantidad de dinero que recaudan y donan a causas, perjudicando así lo que los directivos y fideicomisarios de las fundaciones describen como el singular activo estadounidense de la filantropía institucionalizada. La pérdida de la exención fiscal podría perjudicar a muchas fundaciones, pocas de las cuales cuentan con dotaciones multimillonarias y muchas de las cuales dependen de la financiación de donantes que ven las exenciones fiscales como un incentivo para donar.
“Esta no es una pelea que ninguno de nosotros esté buscando. Es claramente una estrategia de dejarnos hacer nuestro trabajo solos”, dijo John Palfrey, presidente de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, quien está ayudando a convocar a las fundaciones. Pero también afirmó que cualquier intento de la administración por revocar la exención de impuestos de las fundaciones debido a sus donaciones “sería completamente rechazado, con un argumento legal muy claro, que esperamos ganar y que estaremos listos para presentar”.
Un portavoz de la Fundación Gates dijo: “Preservar el estatus caritativo del sector es esencial para garantizar que las organizaciones sin fines de lucro puedan seguir brindando servicios críticos de los que dependen millones de personas, en los EE. UU. y en todo el mundo”.
También se han producido esfuerzos de unificación en toda la educación superior, donde los administradores y líderes escolares se han comunicado en las últimas semanas sobre cómo contrarrestar los ataques de la administración Trump a la financiación de la investigación y la independencia académica.
La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las organizaciones filantrópicas también han estado atentas a una orden ejecutiva emitida por Trump el 21 de enero que ordena a las agencias federales identificar, para el 21 de mayo, hasta nueve posibles investigaciones de organizaciones, como grandes organizaciones sin fines de lucro o fundaciones con al menos 500 millones de dólares en activos, como parte de un plan para “impedir programas o principios de DEI que constituyan discriminación o preferencias ilegales”. Es la primera vez que los ejecutivos de la filantropía recuerdan que un presidente solicita posibles investigaciones de grandes organizaciones sin fines de lucro y fundaciones.
Las organizaciones exentas de impuestos constituidas bajo la sección 501(c)(3) del código tributario estadounidense deben cumplir ciertas normas de funcionamiento. A cambio, pueden recibir donaciones deducibles de impuestos y evitar el pago de impuestos sobre las ganancias netas.
Los ejecutivos y fideicomisarios también manifiestan su preocupación por otras medidas que podría tomar la administración. Las fundaciones, si bien están exentas del impuesto sobre la renta regular, deben pagar un impuesto especial del 1,39 % anual sobre los ingresos netos por inversiones de sus dotaciones y distribuir anualmente alrededor del 5 % de sus activos a fines benéficos.
Los ejecutivos temen que el Congreso pueda aumentar el impuesto especial, como está considerando hacer para las dotaciones universitarias, o cambiar el requisito de pago.
Más fundamentalmente, dijo Palfrey, atacar el estatus de exención de impuestos de las fundaciones marcaría un ataque a la capacidad de las personas de donar dinero libremente.
“Nadie quiere que una administración retire aleatoriamente nuestras 501(c)(3) si no le gusta cómo donamos”, dijo Palfrey. Añadió que las fundaciones libertarias y conservadoras involucradas lo hacen en parte porque no quieren que una futura administración ataque su estatus de exención de impuestos.
En 2023, las fundaciones donaron más de 100 mil millones de dólares a organizaciones benéficas estadounidenses, según el informe anual más reciente de Giving USA, la segunda categoría de financiación más grande después de los donantes individuales.
El enfoque del gobierno en la filantropía ha generado preocupación en grandes fundaciones progresistas, que podrían ser blanco de ataques. Esto incluye a la Fundación Ford, según personas familiarizadas con el asunto, cuyo presidente, Darren Walker, ha sido un firme defensor de las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.
Muchas fundaciones involucradas en las conversaciones, que algunos llaman coalición y otros menos definidas, comenzaron a movilizarse poco después de la orden ejecutiva de Trump del 21 de enero. Fundaciones comunitarias, corporativas y religiosas forman parte del esfuerzo, según personas familiarizadas con las conversaciones, que incluyen fundaciones en casi los 50 estados.
Algunas discusiones se han llevado a cabo a través del Consejo de Fundaciones, un grupo comercial nacional que forma parte de la coalición.
Si bien las fundaciones pueden estar en desacuerdo sobre cuestiones de políticas, “un punto principal de acuerdo es que es importante que estas organizaciones operen de forma independiente”, dijo Kathleen Enright, presidenta del Consejo de Fundaciones.
Algunas de las fundaciones involucradas se han reunido en persona varias veces, además de en línea. Parte del objetivo es que las fundaciones sean un blanco poco atractivo para la administración por estar organizadas, según comentaron algunas personas familiarizadas con la iniciativa.
Algunas fundaciones involucradas han decidido buscar representación legal individual, aunque en última instancia podrían optar por unir sus esfuerzos, dijeron algunas personas.
Algunos líderes de fundaciones se han mostrado preocupados por otros acontecimientos, además de la orden ejecutiva del 21 de enero. Uno de ellos es un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes a finales de 2024 que exige retirar la exención fiscal a las “organizaciones que apoyan al terrorismo”.
“Esta administración está muy decidida a socavar a la sociedad civil que realiza labores que considera contrarias a sus intereses”, declaró Nick Turner, presidente del Instituto de Justicia Vera, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que recibe fondos de fundaciones. Su financiación federal se recortó en abril. La administración Trump ha retirado las subvenciones a cientos de organizaciones sin fines de lucro.
Turner indicó que el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) anunció en abril que planeaba asignar un equipo a Vera, organización que aboga por el fin del encarcelamiento masivo y ha facilitado la representación legal de inmigrantes que enfrentan la deportación. Vera indicó que DOGE se retractó una vez que la organización informó que se habían recortado sus fondos federales. DOGE no respondió a las solicitudes de comentarios.
También en otras partes del sector filantrópico se están realizando esfuerzos de preparación.
Aproximadamente 250 responsables de la toma de decisiones en fundaciones y algunas organizaciones sin fines de lucro forman parte de un grupo llamado Coalición de Financiadores de Bloqueo y Construcción, que varias redes de financiación comenzaron a organizar el verano pasado. El grupo ha estado analizando diferentes estructuras para la filantropía, además de las 501(c)(3), en caso de que se revoque la exención de impuestos de las fundaciones y las organizaciones sin fines de lucro.
“El mensaje más importante ha sido que, en cierto modo, todo esto es inútil si no mantenemos la financiación con determinación”, dijo Leena Barakat, directora ejecutiva de la Red de Mujeres Donantes, que forma parte de la coalición. “No se rindan. Este es un día difícil”.
