La guerra comercial del presidente Trump aún no ha tenido un impacto real en la economía estadounidense. Eso está a punto de cambiar.

El jueves, el gigante minorista Walmart dijo que el costo de los aranceles estaba obligando a la compañía a actuar y que aumentaría los precios de todo tipo de productos a finales de este mes y durante el verano.

Hasta el momento, los aranceles de Trump han tenido un efecto moderado sobre la inflación . El anuncio de Walmart sugiere que se está rompiendo un dique y que pronto podría seguir una oleada de precios más altos.

“Si Walmart lo está haciendo, probablemente todos los demás lo harán; si no lo hacen ya, lo harán en el futuro”, afirmó Alan Detmeister , economista de UBS. Él y otros economistas prevén que la tasa de inflación de precios al consumidor aumentará a aproximadamente el 3,3 % durante el próximo año, desde el 2,3 % de abril, si los niveles arancelarios actuales se mantienen estables.

Trump ha levantado algunos de sus aranceles más grandes desde que comenzó a imponerlos, pero varios se han mantenido y han comenzado a afectar a los importadores, particularmente a aquellos que dependen de productos procedentes de China.

“La magnitud y la velocidad con la que nos están llegando estos precios no tienen precedentes en la historia”, declaró el jueves John David Rainey, director financiero de Walmart . Rainey indicó que las ventas aumentaron de forma constante en el último trimestre gracias a que los compradores acudieron en masa a las ofertas y los envíos rápidos de Walmart, pero añadió que el impacto total de la guerra comercial en los consumidores aún no se ha materializado.

Muchas empresas almacenaron productos antes de la entrada en vigor de los aranceles, y algunas han absorbido los costos adicionales iniciales en lugar de trasladarlos a los consumidores. El anuncio de Walmart sugiere que algunas empresas se están quedando sin opciones para posponer los aumentos de precios, según los economistas.

“El comercio minorista tiene márgenes increíblemente bajos”, dijo Jason Furman , profesor de economía de Harvard y asesor del presidente Barack Obama . “No se trata de que Walmart se aproveche de la situación global. Walmart no tiene otra opción que subir los precios”.

Furman dijo que le pareció notable que la compañía vinculara explícitamente los aumentos de precios a los aranceles, a pesar de la posible reacción de la Casa Blanca. “Eso me indica que temen más a sus propios clientes y sus reacciones que a Donald Trump y su reacción”, afirmó.

En una llamada con analistas el jueves, el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, agradeció a Trump por el reciente progreso en el acuerdo comercial con China y dijo que esperaba que un acuerdo a más largo plazo resultara en aranceles aún más bajos.

Otras industrias han advertido sobre el inminente aumento de precios. Ford Motor informó a los concesionarios estadounidenses en un memorando reciente que aumentaría los precios de venta hasta en 2000 dólares en tres modelos producidos en México: el Mustang Mach-E, el SUV Bronco Sport y la camioneta compacta Maverick. Ford afirmó que los aumentos de precios entrarían en vigor con la llegada de los vehículos a los concesionarios a finales de junio.

Jim Farley, el director ejecutivo de Ford, dijo la semana pasada que era “fácil ver” que los aranceles conducirían a aumentos de precios en toda la industria tan pronto como en el verano, dado que aproximadamente la mitad de los vehículos vendidos en los EE. UU. son importados y estarán atrapados con “aranceles de $5,000 o más” para entonces.

Algunas marcas de calzado y moda han anunciado aumentos de precios. Martin Hoffmann , codirector ejecutivo de la empresa suiza de calzado deportivo On Holding , anunció el martes que la compañía subirá algunos precios en Estados Unidos en julio.

Las advertencias sobre los precios llegan en un momento delicado para la economía estadounidense, que ha experimentado un descenso constante de la inflación en los últimos años tras el aumento histórico provocado por la COVID-19. La inflación interanual se redujo al 2,3 % en abril, su mínimo en cuatro años, y por debajo del 2,4 % previsto por los economistas.

Los importadores ahora se enfrentan no solo a nuevos aranceles, sino también a una caída del valor del dólar, lo que encarece los productos extranjeros. «El costo de los bienes para los importadores ha aumentado por dos razones: aranceles y moneda», declaró Jeffrey Korzenik , economista jefe de Fifth Third Commercial Bank. «Creo que lo peor está por venir», añadió.

La implementación intermitente de aranceles por parte de Trump ha avivado los temores de una mayor inflación entre los consumidores y las empresas durante varios meses.

El Banco de la Reserva Federal de Nueva York anunció la semana pasada que su encuesta de abril a consumidores estadounidenses mostró que los estadounidenses esperan un aumento de precios del 3,6 % durante el próximo año. Este fue el nivel esperado más alto desde septiembre de 2023, superior al 3 % de enero. La Reserva Federal de Filadelfia informó el jueves que los fabricantes de su región encuestados recientemente esperaban cobrar un 3,8 % más por sus bienes y servicios durante el próximo año. En febrero, esperaban un aumento de precios más moderado del 3 %.

Para el comité de política monetaria de la Reserva Federal, el aumento de las expectativas de inflación puede ser preocupante, ya que puede ser un factor autocumplido. Los trabajadores que anticipan una mayor inflación pueden presionar por salarios más altos para anticiparse al aumento de precios, lo que incrementa los costos laborales de las empresas. Asimismo, las empresas que prevén un aumento de sus costos pueden subir los precios para evitar menores márgenes de ganancia.

Los ejecutivos de otros lugares dijeron esta semana que probablemente aumentarían los precios, pero que era poco probable que sus negocios sufrieran como resultado.

“La consistencia de la demanda, junto con nuestro modelo de distribución y escasez, permite flexibilidad en los precios”, declaró Ivica Krolo , director financiero de Birkenstock Group. Los ejecutivos indicaron el jueves que la compañía tendría que aumentar los precios a nivel mundial en porcentajes bajos de un solo dígito para compensar los aranceles.

Otras empresas afirmaron que están siendo selectivas con los precios que aumentarán. Los ejecutivos de Boot Barn Holdings comentaron que han estado analizando el costo de cada estilo y decidiendo si mantener o aumentar los precios.

El director financiero de Fossil Group, Randy Greben,dijo que la empresa de moda está adoptando un enfoque “altamente quirúrgico” que “variará según la marca y la categoría”.

Fuente: https://www.wsj.com/business/retail/walmart-tariff-raising-prices-economic-impact-714c10fd?st=ubbqEL