La administración Trump está bloqueando todos los fondos que fluyen hacia investigadores de salud externos: miles de millones de dólares en fondos que se habrían destinado a estudiar la diabetes, el cáncer y más.
La pausa se produjo mediante una nota a pie de página de la oficina del director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, en un documento que distribuye fondos federales a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). La nota estipulaba que los fondos de la agencia para el resto del año fiscal solo podían destinarse a salarios y gastos del personal, no a nuevas subvenciones ni a ciertas subvenciones que estaban por renovarse. La mayor parte de la investigación financiada por los NIH la realizan científicos externos en laboratorios de todo el país.
La nota a pie de página detiene aproximadamente 15 mil millones de dólares en fondos del NIH, según una estimación de la oficina de la senadora Patty Murray (demócrata por Washington), vicepresidenta del Comité de Asignaciones del Senado.
“Es un gran logro”, dijo Jeremy Berg, exdirector del instituto de los NIH. “No me imagino ninguna justificación razonable para hacer esto, salvo el deseo de perjudicar a los NIH y a la investigación biomédica”.
Los funcionarios de los NIH esperan eliminar o modificar la restricción que la oficina de Vought impuso a sus fondos, según un correo electrónico visto por The Wall Street Journal. La suspensión de la financiación genera una disputa con los legisladores, quienes ya han expresado su preocupación por la ralentización de la financiación de la investigación.
Una portavoz de la OMB no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El cuarto trimestre del año fiscal suele ser el de mayor actividad para los institutos que otorgan subvenciones en los NIH. Es el momento en que se procesa el mayor número de subvenciones, ya que la agencia se apresura a otorgar todos los fondos asignados antes de que finalice el año fiscal.
Bajo la administración Trump, los NIH han congelado o cancelado miles de millones de dólares en subvenciones a universidades. Estas incluyen subvenciones para ciertos temas considerados relacionados con iniciativas de diversidad, que han sido canceladas con cartas que indican que no cumplen con las prioridades de la agencia.
Además, el NIH ha sido criticado por ex administradores y científicos investigadores por no emitir fondos tan rápidamente este año en comparación con años anteriores.
Vought, quien tiene una visión amplia del poder presidencial, ha amenazado en el pasado con no gastar los fondos asignados por el Congreso, lo que ha generado tensión entre su oficina y los legisladores . Anteriormente, ha criticado ciertos proyectos de investigación realizados por los NIH, señalando que muchos de estos esfuerzos no se ajustan a las políticas de la administración.
Vought ha dicho que el NIH necesita una “reforma fundamental”.
