Los ladrones están explotando la industria del transporte por carretera para robar cobre mientras el valor del metal se dispara.
Los reportes de robo de cobre de camiones están aumentando incluso más rápido que el precio del metal, utilizado en productos que van desde automóviles hasta materiales de construcción. El precio de referencia de los futuros en EE. UU. alcanzó un máximo histórico esta semana después de que el presidente Trump anunciara que los aranceles del 50 % a las importaciones de cobre entrarían en vigor el 1 de agosto.
Los delincuentes se han centrado cada vez más en el cobre debido a la creciente demanda del metal en sectores de rápido crecimiento de la economía, como las energías renovables y los centros de datos. Los precios del cobre han subido a nivel mundial y han aumentado más de un 35 % en EE. UU. este año.
Los ladrones han robado el cobre de las líneas de telecomunicaciones, el alumbrado público y, el mes pasado, de unos 600 metros de cable de la línea ferroviaria Eurostar, interrumpiendo el servicio entre el Reino Unido y Francia. El transporte por carretera es un objetivo atractivo porque el cargamento ya está cargado en un remolque y listo para su envío, y los delincuentes utilizan métodos cada vez más sofisticados para identificar y robar las cargas.
El cobre fue identificado el año pasado como uno de los principales productos básicos emergentes objeto de ataque por Verisk CargoNet. En 2024, el aumento de los delitos relacionados con el cobre contribuyó a un incremento del 26 % en los robos en operaciones logísticas de EE. UU. y Canadá, alcanzando los 3798 incidentes reportados, según la firma de evaluación de riesgos.
Se espera que 2025 supere las cifras del año pasado, con robos de metal denunciados en el primer semestre de este año un 61% más en comparación con el mismo período en 2024. La firma agregó que la falta de denuncia de robos de carga sigue siendo un problema para la industria.
“Los delincuentes cambian constantemente de un producto a otro”, dijo Keith Lewis , vicepresidente de operaciones de Verisk CargoNet. “Si la demanda es mayor, lo robarán porque saben que pueden venderlo”.
A diferencia de los televisores y las computadoras, que pueden rastrearse mediante números de serie y tecnologías de rastreo, el cobre puede desaparecer fácilmente en un mercado de terceros inescrupulosos, como los desguaces, afirmó Lewis. Muchos de los ladrones son delincuentes organizados que atacan los portales de carga o plataformas en línea donde los intermediarios de carga conectan las cargas con los camiones disponibles.
Los detalles de las cargas se anonimizan por razones de seguridad. Los especialistas en logística afirman que los ladrones identifican ubicaciones con grandes instalaciones de procesamiento de cobre. Luego, rastrean los paneles de carga en busca de envíos con alta probabilidad de contener cobre.
Eso es lo que le pasó el verano pasado a Integrity Express Logistics, un corredor de carga con sede en Blue Ash, Ohio, cerca de Cincinnati.
Eric Arling , director de operaciones del agente de carga, comentó que su empresa gestionó un cargamento de cable envuelto en caucho que viajaba desde un desguace en el Medio Oeste hasta una planta de procesamiento de cobre en el Noreste. El cliente no mencionó que el cargamento fuera principalmente de cobre, señaló Arling, pero los puntos de origen y destino fueron suficientes para llamar la atención de los ladrones.
Los delincuentes usaron datos de identificación robados de una empresa de transporte para hacerse pasar por un transportista con el que Integrity Express había tenido tratos anteriores. Se presentaron en el desguace un viernes, cargaron el cable (valorado en 135.000 dólares) y se marcharon. Integrity Express no se dio cuenta del robo de la carga hasta el lunes siguiente, según Arling, cuando les informaron que el cable no había llegado a su destino.
La compañía ahora está gastando más en software y otras tecnologías para evaluar a las empresas de transporte y marcar las cargas riesgosas, dijo Arling, y agregó que le pagó al cliente $135,000 para mantener la relación comercial.
“El seguro rara vez lo cubre”, dijo. “Y no queremos que nuestra póliza se vea afectada con demasiada frecuencia”.
