El grupo de diseño de silicio de Apple Inc. está trabajando en nuevos chips que servirán como cerebros para futuros dispositivos, incluidas sus primeras gafas inteligentes, Mac más potentes y servidores de inteligencia artificial.
La compañía ha avanzado en el chip que está desarrollando para gafas inteligentes, según personas con conocimiento del tema. La medida indica que Apple está aumentando el trabajo en un dispositivo de este tipo, que competiría con las populares gafas Ray-Ban ofrecidas por Meta Platforms Inc.
El equipo de silicio se ha convertido en una pieza fundamental del motor de desarrollo de productos de Apple en los últimos años, especialmente después de que comenzó a reemplazar los procesadores de Intel Corp. con chips Mac de cosecha propia en 2020. Otros semiconductores en desarrollo permitirán futuras Mac, así como servidores de inteligencia artificial que pueden alimentar la plataforma Apple Intelligence, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque los planes son privados.
Un representante de Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
El procesador de gafas se basa en chips utilizados en el Apple Watch que requieren menos energía que los componentes de productos como el iPhone, el iPad y la Mac. El chip se ha personalizado para eliminar algunas partes con el fin de mejorar aún más la eficiencia energética. El procesador también está siendo diseñado para controlar las múltiples cámaras que están planeadas para las gafas.
La compañía tiene como objetivo comenzar la producción en masa del procesador a fines del próximo año o en 2027, lo que indica que las gafas, si tienen éxito, es probable que lleguen al mercado aproximadamente en los próximos dos años. Al igual que con los otros chips importantes de Apple, su socio Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. se encargará de la producción.
Apple ha pasado años tratando de desarrollar gafas inteligentes, algo liviano que los consumidores puedan usar todo el día. La idea original era utilizar la realidad aumentada, que superpone medios, notificaciones y aplicaciones sobre vistas del mundo real. Pero la RA aún está a años de ser práctica.
Mientras tanto, Meta y otros han tenido éxito con gafas inteligentes que no son de realidad aumentada, que pueden tomar fotografías, reproducir audio, hacer llamadas telefónicas y permitir que los usuarios hablen con un asistente de voz. Apple ahora busca saltar a ese mercado también, incluso mientras continúa persiguiendo el concepto de realidad aumentada. El año pasado, la compañía realizó estudios de usuarios con empleados sobre el concepto.
Apple está trabajando en ambas opciones bajo el nombre en clave N401, un cambio reciente de la nomenclatura interna anterior de N50. Tim Cook, director ejecutivo de la compañía, está decidido a vencer a Meta en el mercado de gafas, según ha informado Bloomberg News. Pero Meta se está moviendo agresivamente. El gigante de las redes sociales lanzará un modelo premium con pantalla a finales de este año y planea sus primeras gafas de realidad aumentada para 2027.
Actualmente, Apple está explorando gafas que no sean de realidad aumentada y que utilicen cámaras para escanear el entorno circundante y se basen en la IA para ayudar a los usuarios. Eso haría que el dispositivo fuera similar al producto de Meta, aunque Apple todavía está descubriendo el enfoque exacto que quiere adoptar. El fabricante del iPhone también necesita que su propia tecnología de inteligencia artificial mejore enormemente antes de que la compañía pueda lanzar un dispositivo convincente centrado en la IA.
La compañía también está extendiendo sus apuestas. Apple ha estado trabajando para agregar cámaras a sus AirPods y relojes inteligentes, con el objetivo de convertir esos productos en productos de IA, informó Bloomberg News. La compañía está desarrollando un chip llamado Nevis para el Apple Watch equipado con cámara y un componente llamado Glennie para los AirPods equipados de manera similar. Apple tiene como objetivo tener esos chips listos alrededor de 2027.
El iPhone ya tiene una función llamada Visual Intelligence que puede proporcionar contexto para las fotos. Por ejemplo, los clientes pueden escanear un póster de música y agregar los detalles del evento a su calendario.
Más allá de los semiconductores para dispositivos más pequeños, Apple está trabajando en varios chips nuevos para Mac, incluidos procesadores que probablemente se conocerán como M6 (Komodo) y M7 (Borneo). También hay otro chip Mac más avanzado en desarrollo llamado Sotra. La compañía planea llevar el procesador M5 al iPad Pro y al MacBook Pro a finales de este año.
Los chips de servidor de IA, por su parte, serían los primeros procesadores de la compañía hechos expresamente para ese propósito. Ayudarán a procesar las solicitudes de Apple Intelligence de forma remota y a enviar información a los dispositivos de los consumidores. Hoy en día, Apple gestiona esta tarea con los mismos chips que pone en los Mac de gama alta, incluido el M2 Ultra. The Information informó que el proyecto del servidor de IA utilizaría un componente desarrollado con Broadcom Inc.
El proyecto, denominado Baltra, está previsto que se complete para 2027. Como parte del esfuerzo, Apple está considerando diferentes tipos de chips, incluidos los que tienen el doble, el cuádruple u ocho veces el número de núcleos gráficos y de procesamiento principal que el M3 Ultra actual. Los semiconductores harían que los servicios de IA de Apple fueran más rápidos y potentes, lo que podría ayudarla a ponerse al día en un área en la que ha tenido dificultades.
Los nuevos semiconductores en desarrollo se unen a una serie de otras iniciativas en las que se está trabajando dentro de los grupos de tecnología de hardware de Apple, dirigidos por el ejecutivo Johny Srouji. Tras el lanzamiento del primer chip de módem C1 de la compañía en el iPhone 16e a principios de este año, Apple está planeando un módem C2 de nivel profesional para los iPhones de gama alta del próximo año y una versión C3 de gama alta para el año siguiente, según ha informado Bloomberg News.
El grupo también está a cargo de los componentes subyacentes para iniciativas planeadas para aún más en el futuro, incluido un sistema de sensores y chips que puede medir de manera no invasiva los niveles de glucosa de una persona. La compañía tiene como objetivo incluir la tecnología en una versión futura del Apple Watch.
